La chef bilbaína Cristina Sombray ha hecho historia al convertirse en la primera mujer en el mundo en ganar una competición de sushi, tras obtener la victoria en el European Sushi Championship celebrado en Oporto. Con este triunfo, Sombray se consagra como la mejor sushi chef de Europa, rompiendo barreras en un ámbito tradicionalmente dominado por hombres.
Formada en la prestigiosa Tokyo Sushi Academy, considerada la cuna del sushi tradicional japonés, Sombray es también la primera mujer europea en graduarse en esta institución, un hito que refuerza su papel pionero en la gastronomía nipona.
De los comienzos humildes al reconocimiento internacional
Los inicios de Cristina Sombray estuvieron marcados por la necesidad económica y la falta de contactos en el sector. “No tengo una historia bonita sobre cómo la cocina fue siempre mi pasión, sino que comencé trabajando como ayudante en una hamburguesería siendo muy joven. Tenía una vida muy dura y mucha necesidad económica, y en la hostelería fue el único sitio donde me contrataron”, recuerda.
A base de esfuerzo y perseverancia, fue avanzando paso a paso hasta convertirse en una de las grandes referentes europeas del sushi. “Menos mal que la cocina me encontró; ahora es mi mayor pasión y lo que mueve todo mi mundo”, afirma.
Trayectoria consolidada en la alta cocina japonesa
Con más de 20 años de experiencia en cocina, de los cuales 15 han estado dedicados a la gastronomía japonesa, Sombray ha trabajado en reconocidos restaurantes como Izariya, Nikkei 225, 99 Sushi Bar o Munakata. Su formación se enriqueció junto a maestros como Masahito Okazoe y Rui Maehara, y su pasión por la cocina nipona la llevó a vivir en Japón para comprender en profundidad la cultura y filosofía que sustentan esta tradición.
En 2024 obtuvo el Japanese Culinary Arts Awards Europa, centrado en la cocina Washoku, Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Este reconocimiento le permitió competir en la final mundial en Kioto y formarse en el histórico restaurante Uosaburo, con 260 años de tradición. En 2025 sumó medallas de plata y bronce en el certamen internacional Taste of Japan, avalado por el Gobierno de Japón.
Victoria en el European Sushi Championship
El triunfo en Oporto llegó tras superar tres exigentes pruebas evaluadas por un jurado de prestigio, entre ellos Takeshi Suda, maestro experto en fugu, y Hideki Matsuhisa, referente de la alta cocina nipona en España. La victoria de Sombray marca un antes y un después en la historia de la competición y en el reconocimiento del talento femenino en la gastronomía japonesa.
Un proyecto personal en Bilbao
Tras regresar a Bilbao, Sombray abrió Gokan, que se transformó en un local de take away durante la pandemia. Cuatro años más tarde decidió cerrarlo para centrarse en la apertura de su próximo restaurante, actualmente en fase de acondicionamiento, un proyecto íntimo que refleja su compromiso con la autenticidad, la técnica y el arte del sushi tradicional.
Inspiración para futuras generaciones
Sobre su trayectoria, Sombray reflexiona: “Todavía es difícil trabajar como sushi chef siendo mujer en España, y en Japón la tarea es titánica. Las mujeres que lo consiguen deben luchar contra muchos prejuicios. Además, al ser extranjera, hay que esforzarse el doble, lo que te hace mejorar mucho. Me gustaría allanar el camino para que otras chefs se animen; por eso mi premio se lo dediqué a todas las mujeres”.
Con este reconocimiento, Cristina Sombray no solo se consolida como referente internacional del sushi, sino que abre camino para nuevas generaciones de mujeres en la alta cocina japonesa.
